皆さんは風邪気味のとき、お風呂に入りますか？私が子供のころには、熱を測って37度あったらはいらないほうがいいといわれました。
ところがいまでは、逆のことが言われるようになりました。つまり、寒気を伴うような高熱のときは入浴は控えたほうが安全ですが、37度を少し超えるくらいであれば、お風呂に入ってじっくり体を温めたほうが風邪は早く治るということです。
なぜ体を温めると風邪が早く治るのでしょうか。それは、体温を上げることによって、免疫力が高まるからです。私たちの体を守っている免疫システムは、体温と密接に関係しています。
体温が1度下がると免疫力は30％低下し、逆に1度上がると免疫力は500～600％もアップします。
計算が合わないと思われるかもしれませんが、免疫力が上がるというのは、白血球の数が増えるということではなく、1つの白血球がもつ能力と精度がアップするということなので、こうしたことが成立しうるのです。
でも、体温が高いとなぜ免疫力が高まるのでしょう。
理由は2つあります。1つは血液の流れがよくなること。もう1つは酵素の活性が高まることです。血流がよくなると免疫力が高まるのは、そもそも免疫機能をもった白血球が血液の中に存在しているからです。
血液が、体を構成する約60兆個もの細胞に栄養と酸素を送り届け、かわりに老廃物を持ち帰る働きを担っていることはよく知られていますが、血液にはもう1つ、とても重要な働きがあります。それが免疫システムです。
白血球が血液を介して体の中を巡ることで、ごく簡単にいえば、体の中に異物が侵入してきていないかどうか、パトロールしているのです。そして、異物を発見するとすぐに対処するのですが、このとき白血球は自分で対処するとともに、白血球応援隊を呼びます。
こうした白血球の素早い対処によって、健康な体は侵入した細菌やウイルスを駆除し、健康を保っているのです。
でもこのとき、血液の流れが悪かったらどうなるでしょう。白血球は血液の中に存在しているので、血流が悪いと、呼ばれても素早く応援に駆けつけることができなくなってしまいます。ウイルスなど異物の駆除に必要な量の白血球が応援に来られなければ、免疫機能がウイルスや細菌に負け、結果的に発病してしまいます。
ですから体温を上げ、いつも血流を得しておくことが、免疫力の向上につながるのです。
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